汉字是当今世界上唯一仍在广泛的自源性文字，它是中国文化的核心，今天我们还聊聊汉字的起源。

一、汉字起源传说

传说，汉字是仓颉造出来的。

仓颉是黄帝的史官，也有说仓颉是黄帝之前的另一个古帝。仓颉一生下来，就不同凡响，他长着一张宽大的龙脸，有四只眼睛，从小就喜欢东涂西抹。

东汉许慎《说文解字序》中说：“黄帝之史仓颉，见鸟兽蹏迒之迹，知分理之可相别异也，初造书契。”仓颉长大后，开始观察天地的变化，研究乌龟壳上的纹路、鸟雀羽毛的文采以及山川起伏的形状，这些天地自然的形象，给与了仓颉灵感，他随时随地在自己的手掌上写写画画，最终发明创造出了文字。

仓颉

《淮南子·本经训》中说：“昔者仓颉作书，而天雨粟，鬼夜哭。”说仓颉造字之时，天上像下雨一样下起了粟米，鬼也被惊骇得在夜里哀哭，突显出了仓颉造字这一惊天地、泣鬼神的伟大成就。

传说毕竟是传说，文字不可能由一个人造出来，仓颉这个人存在不存在也难以考证。

不过，文字作为一个复杂的系统，不可能完全自然形成，在文字的形成过程中，必然有一个人或者一群人进行整理，使之统一、规范。

我们可以这样猜想，在漫长的人类史中，人们逐渐创造了各种指代事物的符号，而仓颉，他对这些符号进行整理，形成了比较系统、规范的文字，这是可能的。就像秦代的李斯，他将大篆整理成小篆，在全国统一了文字。

二、从原始图画到甲骨文

一般认为，文字都是起源于原始图画，这是比较容易理解的。古人要记录一个事物时，没有文字，最好的方法就是将这一事物画下来，但画图太繁琐，于是图画渐渐简化，于是形成文字。

贾湖刻符

在中国境内已发现的最早的书写符号，是贾湖刻符，它距今有七千七百年。贾湖刻符有17至21个，多数专家认为，这些符号是契刻者有意刻画的，但因为数量较少，仍不能确证为文字。

据统计，在我国境内有40多处遗址中，发现了早于甲骨文的书写符号，这些符号虽然还不能认定为文字，但它们无疑共同构成了汉字的起源。

我们最早的成熟文字是甲骨文，甲骨文主要出土于河南安阳殷墟中，是商代晚期的文字，距今已有三千余年。甲骨文现在发现的已有四千多个单字，能识读的有一千多个。

我国最早的古书之一《尚书》中有这么一句话：“惟殷先人，有册有典。”这说明殷商人的祖先，已经有了典册，也就是说，在商朝建立之前，汉字已经形成体系并且进入实用阶段，据此推测，汉字已经有了四千年的历史。

三、自源性文字

文字的起源可以分为自源和借源两大类，所谓自源性文字，就是指从文字产生开始，就是独立产生、独立发展的文字，自源性文字在形状和体系上都是自己独创的。

自源性文字，一般只能在独立起源和发展的文明中产生。20世纪50年代，荷兰著名考古学家法兰克福提出，全世界范围内独立起源和发展的文明可能只有三个：近东（埃及、两河流域）；中国；中南美（墨西哥、秘鲁）。

玛雅文字

因此，自源性文字有亚洲西部的苏美尔楔形文字、中南美洲的玛雅文字、古埃及象形文字以及汉字等。其他文字都是借源文字。

借源文字，就是借用或参照其他文字形体或系统而建立的文字。比如，日文借源于汉字，英文、法文等都借源于拉丁字母和希腊字母，而希腊字母又借源于古埃及象形文字。

四、从象形文字到拼音文字

文字产生于图画，刚开始都是表意的象形符号，但文字仅只记录事物，文字还要记录语言，当这些符号跟语言结合，表音的符号就诞生了。

世界上还在通行使用的文字，大多数都是表音文字。

这是因为表音文字更简易。

文字是用来记录语音的，而语音最明显的特征就是语音，因此可以说文字也只是记录语音而已。语音可以分解成不同的音节，音节又可以分解成不同的元音和辅音，一种语言不论多么复杂，总能分解成有限的元音与辅音，只要造出对应的符号，也就是字母，再将这些字母排列组合，就能形成系统的文字，也就足以表达语音从而记录语言了。

日语假名

表音文字中，以音节为书写单位的，叫音节文字，如日语中的假名，音节文字是很稀少的，大多数文字为音素文字，即以元音、辅音为书写单位的文字，如拉丁语、英语、法语、俄语、德语等。

音节文字与音素文字合称拼音文字。

拼音文字的优点，就是只要掌握几十个字母（如英语的26个字母）和拼读规则，对于以拼音文字为母语的人来说，学习起来非常容易，会读就会写。

五、汉字为何没有变为拼音文字

广义上，汉字也可以算一种音节文字，因为汉字不仅可以表意，也是可以表音的，在汉字中，形声字占了大部分，汉字书写时，也是一个音节一个字符。

但是，汉字一个音节可以对应多个字符，每个字符又都有自己的含义，且汉字有着众多的表意字符，所以汉字不能算严格意义上的音节文字。

那么，汉字为何没有发展为拼音文字呢？

原因是，汉字跟语音是有相对独立性的，汉字可以一个字有多个音，一个音可以对应多个汉字。

甲骨文

在古代，汉字以单音节词为主，也就是一个字，就是一个词，这就造成了大量的一个音节对应多个汉字的现象，如果汉字拼音化，将难以理解。上个世纪曾有许多人提出汉语拼音化，语言学家就写了两个短故事，《施氏食狮史》和《季姬击鸡记》，有力的反对了想将汉语拼音化的人。

汉字与语音的相对独立性，有坏处，比如我们有时会听错别人的话，会因为同音字而发错消息，记得我有一个朋友，在一个群里聊天，他发了一句：“各人阴倒起。”在我们的言里，“阴倒起”就烂肚里，别说出来，结果发出来的是：“你们阴道起。”群里的女生瞬间不敢说话了。

但也有好处，中国土地辽阔，各在有各地的方言，在没有普及普通话的古代，四川跟河南人说话，必然是一个听不懂一个说的，但是，他们拿起笔，写下来便能交流了。

要知道，在古代，统一语言比统一文字难多了，在古代，恐怕没有哪一个大帝国实现了语言的统一，各个地方的人不能交流，文化不能相通，帝国的奔溃再所难免。

但是，中国在秦朝时便实现了文字统一了，各地虽语言不通，但可以通过文字交流，即使改朝换代，但统一的文字形成了共同体的认识，因此很快又能恢复大一统的局面。

甲骨文

再者，拼音文字由语音确定文字的意义，那么，一旦语音发生变化，再想读懂此前的文字就比较困难了，而汉字字形是独立的，变化较少，今人要识读古文并不困难，当然要理解还是要花一番功力。

可以说，汉字是维系中华大一统国家和中国传统文化的最大的功臣。